Der Eichenprozessionsspinner ist ein unscheinbarer Nachtfalter, dessen Raupen ab dem Frühsommer in langen Reihen an Eichenstämmen unterwegs sind. Besonders gefährlich sind dabei ihre winzigen Brennhaare, die ein stark reizendes Gift enthalten und monatelang in der Umgebung aktiv bleiben. 
Er stellt für Hunde eine oft unterschätzte, aber potenziell sehr gefährliche Bedrohung dar. Die Raupen dieses Nachtfalters entwickeln ab dem dritten Larvenstadium winzige, kaum sichtbare Härchen, die ein stark reizendes Eiweiß namens Thaumetopoein enthalten. Diese Haare brechen leicht ab, werden vom Wind über weite Strecken verteilt und können monatelang aktiv bleiben – selbst dann, wenn die Raupen längst verschwunden sind. Sie sammeln sich in alten Nestern, auf Wegen, im Gras, an Baumstämmen und in der Umgebung von Eichenbeständen.
Für Hunde entsteht die Gefahr vor allem dadurch, dass sie ihre Umwelt intensiv mit Nase, Lefzen und Pfoten erkunden. Genau diese Bereiche sind besonders empfindlich für die toxischen Haare. Schon ein kurzer Kontakt – etwa beim Schnüffeln am Boden, beim Ablecken der Pfoten oder beim Streifen an einem Nest – kann zu massiven Reaktionen führen.
Typische Symptome treten häufig innerhalb weniger Minuten auf. Dazu gehören starkes Speicheln, plötzliches Schmatzen, Schwellungen an Lefzen, Zunge und Maulschleimhaut, Rötungen der Haut, Juckreiz, tränende oder geschwollene Augen sowie Unruhe und Schmerz. Besonders dramatisch kann eine rasch zunehmende Schwellung der Zunge sein. 
In schweren Fällen kommt es zu Nekrosen, also Gewebeschäden, die lebensbedrohlich werden können. Auch Atemnot ist möglich, wenn die Schleimhäute im Rachenbereich anschwellen.
Wenn der Verdacht besteht, dass ein Hund mit Brennhaaren in Kontakt gekommen ist, zählt jede Minute. Der Hund sollte sofort vom betroffenen Bereich weggeführt werden. Maul, Lefzen und Pfoten können vorsichtig mit viel klarem Wasser gespült werden – ohne Reiben, da dies die Haare tiefer in die Haut drücken würde. Anschließend sollte unverzüglich eine Tierarztpraxis oder Tierklinik aufgesucht werden, da die Reaktionen sich schnell verschlimmern können und eine medizinische Behandlung notwendig ist.
Vorbeugung spielt eine entscheidende Rolle. In den Monaten Mai bis Juli sollten Eichenbereiche möglichst gemieden werden, insbesondere wenn Warnschilder auf Befall hinweisen. Hunde sollten in solchen Gebieten an der Leine geführt werden, um das Schnüffeln an gefährlichen Stellen zu verhindern. Nach Spaziergängen lohnt es sich, Pfoten, Nase und Fell kurz zu kontrollieren. Auch das Umfeld der eigenen Wohngegend sollte im Blick behalten werden, da die Raupen oft in Parks, an Waldrändern oder auf Grünflächen vorkommen.
Der Eichenprozessionsspinner ist kein Grund zur Panik, aber ein Grund zur Aufmerksamkeit. Mit Wissen, Vorsicht und schneller Reaktion lassen sich schwere gesundheitliche Folgen für Hunde zuverlässig verhindern.