Die Backentaschen sind eine Erweiterung der Maulhöhle des Hamsters, in der er seine gesamte Tagessration an Futter verstauen kann. Bei Bedarf kann der Hamster von hinten nach vorn über die Backentaschen streichen um Futterreserven hervor zu befördern. Doch stopft sich der kleine Nager die Backen zu voll, kann es zu einer Verstopfung oder Entzündung der Backentaschen kommen. Infolge von Stress (Tier wird oft geweckt, Vorräte werden entfernt und nicht ersetzt,…) kann es passieren, dass das Tier immer mehr in die Taschen stopft und sich Futterklumpen bilden, die der Hamster nicht mehr allein aus den Backentaschen herausstreifen kann.
Besonders häufig sammelt sich viel in den Backentaschen an, wenn die Tiere Knabberstangen, Drops und andere Leckereien bekommen, die nicht zu einer artgerechten Fütterung zählen, von Zoohändlern jedoch leider immer noch angeboten werden. Auch spitze Getreidekörner können winzige Verletzungen in den Taschen verursachen, die eine Entzündung nach sich ziehen.
Können die Taschen nicht mehr geleert werden, werden die Tiere inaktiv, die Fellpflege wird vernachlässigt. Eine der Taschen oder auch beide sind dauerhaft prall gefüllt, so dass der Hamster immer wieder damit beschäftigt ist, das Futter heraus zu bekommen. Er ist dann sehr unruhig, nimmt kaum oder sehr wenig Nahrung auf und verliert infolge dessen an Gewicht. Riecht der kleine Gefährte zusätzlich sehr unangenehm aus dem Maul, so haben sich die Hamsterbacken bereits entzündet. Das Tier sollte umgehend einem Tierarzt vorgestellt werden, der zunächst die Bäckchen entleert und unterstützend Medikamente verabreicht.